ゆる体操、ゆるトレーニングには以前からよく取り組んでくれていましたが、今回のメンバーは本当にそれ以上に取り組んでくれたと思っています。国体3種目制覇に、最も近づいたメンバーだったと感じています。それぐらい、ゆる体操に本気で取り組んでくれた世代でした。先生から見て、どんな感じでしたか。

そうですね。彼らは本気で取り組んでいたと思います。「これをやったら勝てる」と思っていたんじゃないでしょうか。

中でも、一川君、横田君たちが自分の身体を変えていくことで、みんなのゆる体操に対する認識やモチベーションをぐっと上げてくれたと思っています。ゆる体操で自分が上達することを実感して、さらに本気になっていったメンバーだったのではないでしょうか。

彼らは中学校の時にはボートをやっていません。それぞれ陸上やテニスなどをやっていて、勝ってきた練習をそのまま続けているわけではありません。ゆる体操をやりながらボートに取り組んで、「こんなにパフォーマンスが上がるのか」と実感した。だから、自分の成長の次のページをめくりたくなったんじゃないですか。まだ先があることが、楽しくてしょうがなかったと思います。

左右の動きだけでなく、いろいろな方向へのずれもパフォーマンスには有効です。肩を前から後ろへ動かすだけでなく、肩甲骨を立てた状態で、身体の内側の動きまで高めていきます。

一川君は、僕が指導させていただいた経験の中でも、特に身体が変わった選手の一人だと感じています。先生から見て、一川君の変化はどうでしたか。

言い方が難しいところもありますが、3年生8名の中で、1年生の時にはかなり下のほうでした。運動も得意なほうではなく、「この子はどうなるのかな」と心配していたくらいです。けれど、ゆる体操を覚えることによって、自分の身体の変化、そして技術の向上を自分で実感していったと思います。おとなしい子でしたけどね。

そうですね。僕も、一川君がゆる体操で上達していることを、押しつけにならない距離感で本人に自覚してもらうようにしていました。なかなか苦戦しましたが、楽しかったですね。彼の動きは、背骨や肋骨にかなり意識が通っています。

1年生で入ってきた時には、本当にごく普通で、運動が苦手なくらいの子だったと思います。でも取り組み方がとても良かった。3年間で背骨、肋骨、骨盤への意識が相当高まって、結果としてインターハイで日本一になるところまで上達していった。その変化の仕方が印象的でした。

国体3種目制覇という夢は、遠い目標に見えるかもしれません。ただ、関西高校のこれまでのチームにも共通していることですが、3年生が最後までゆる体操を続けていることで、インターハイから国体までの最後の時期にも身体が変わっていくんですよね。

他のチームも3年間ずっと上達して、スピードを上げています。インターハイから国体までは2、3か月しかありません。その短い期間に、さらに大きく上達するのは簡単ではありません。でも関西高校には、最後の最後まで上達し続ける、という特徴があると思います。

インターハイで負けた相手に、国体でひっくり返すということが何回かありましたね。

それがあったので、今回も「国体3種目制覇までいけるんじゃないか」と思っていたんです。

いや、狙っていました。